Fotbollens nya maktcentrum – så har allt förändrats

Det fanns inget otydligt med vad kommissionären för den inhemska fotbollsligan MLS hade att säga våren 2024.

– Det råder ingen tvekan om att USA har blivit fotbollsvärldens bankomat. Vi har höjt de kommersiella värdena för sporten på sätt som gjort att det nu är den kanske enskilt mest värdefulla marknaden, sa Don Garber till The Athletic.

I geografiskt centrum för utvecklingen står Miami.

– Lausanne (Internationella olympiska kommitténs hemstad) är uppenbarligen med där uppe som ett administrativt center. Man kan nämna London som en huvudstad för sportaffärer och New York som en källa för finansiering. Men Miami har etablerat sig som en av de viktigaste hubbarna för sportekosystem i världen, säger Simon Chadwick, brittisk professor i afro-eurasisk idrott och författare av boken The geopolitical economy of sport, till EFN.

Vägen dit började med David Beckham som delägare och ansikte utåt när bröderna Jorge och José Mas, med en förmögenhet från byggbranschen, grundade Inter Miami CF. År 2023, under klubbens fjärde säsong i proffsligan MLS, kraftsamlade man för att få Lionel Messi att flytta till Florida.

Ett begränsande lönetak i ligan krävde kreativa lösningar för att bland annat kunna konkurrera ut ett erbjudande om en årslön på 880 miljoner kronor från Saudiarabien.

Apple, som då hade säkrat sändningsrättigheterna för MLS, garanterade Lionel Messi procent på vinsten för sålda abonnemang och Adidas erbjöd en del av kakan för produktförsäljning under hans tid i USA.

Framtiden för stjärnorna?

David Beckham och bröderna Mas kompenserade samtidigt för grundlönen på 250 miljoner kronor genom att göra Lionel Messi till delägare i klubben och garantera honom inkomster långt bortom sin fotbollspension.

Sedan dess är klubbens rosa färg den dominerande i en amerikansk stadsbild där amerikansk fotboll, baseboll och basket fått stå tillbaka för fasadmålningar på den 39-årige argentinaren. Sedan han kritade på har några av fotbollens största institutioner följt honom till Miami.

Argentinas fotbollsförbund samlar sedan 2024 landslaget på en egen träningsanläggning i staden och har sedan VM-guldet i Qatar 2022 spelat sex av sina elva träningslandskamper i USA.

– Det finns ett band mellan Inter Miami och Argentina som i princip gör det till en argentinsk klubb för oss, för om du åker till Buenos Aires eller Cordoba eller Rosario är det fullt av Inter Miami-tröjor, säger marknadschefen Leandro Petersen till The Athletic.

Ägarbytet styr staden

Den globala affärsmässan för fotboll Soccerex, som började hållas i England på 1990-talet, ägs numera av private equity-bolaget DaGrosa Capital Partners i Miami. En effekt har blivit att de två senaste upplagorna har ägt rum i staden, som bolaget kallar “det strategiska epicentret för fotbollens förvandling i Nord- och Sydamerika”.

Under Gianni Infantinos ledning har Fifa, 122 år efter att huvudkontoret öppnades i Zürich, genomfört en permanent flytt av sina avdelningar för ekonomi och juridik till Miamiförorten Coral Gables, där de blir kvar även efter VM. Knappt 500 meter därifrån valde Brasiliens förbund att i vintras för första gången etablera en permanent verksamhet utanför hemlandet.

– Miami är en naturlig bro mellan Nord- och Latinamerika, två regioner som är avgörande för vår tillväxt. Vår största sponsor Nike har också en stark närvaro här, tillsammans med många ledande internationella banker … det här är en brasiliansk fotbollsambassad. Sedan vi öppnade har vi slutit nya avtal med stora bolag som Uber, Volkswagen och Ifood, sa Bruno Costa, som leder det internationella arbetet, i våras.

År 2024 lyfte Argentina sin andra mästerskapsbuckla på två år i Miami när Sydamerikas motsvarighet till EM – Copa América – avgjordes i USA för andra gången på åtta år med värdlandet som inbjuden deltagare. När Fifaordföranden Gianni Infantino i fjol gick i mål med att arrangera ett nytt VM-format för klubblag valdes samma land.
Att de sportsliga gränserna mellan Nord- och Sydamerika börjar suddas ut har fått Jorge Mas att drömma om en plats för sitt Inter Miami i Copa Libertadores, Sydamerikas motsvarighet till Champions League. Lionel Messi har redan fått en av läktarna uppkallad efter sig på den nya hemmaarena som stod färdigbyggd i mars. Namnrättigheterna köptes av det brasilianska fintechbolaget Nubank.

– Sedan vi värvade Leo Messi och verkligen fokuserade på att göra Inter Miami globalt har alla samarbeten vi ingått varit med varumärken på elitnivå, där vi kan skapa värde, säger Jorge Mas.

Fortfarande en fotbolls-startup

På ett fotbollsmässigt plan är Inter Miami fortfarande en startup i globala sammanhang. På det ekonomiska rankas klubben, sex år in i sin existens, som den 16:e största i världen med en värdering på 1,45 miljarder dollar – mer än det italienska Inter som bidrog med inspiration till namnet och engelska klubbar som Newcastle och Aston Villa.

Den amerikanska fotbollsbankomaten har samtidigt tagit allt större mark i Europa, där nya strategier för investering i klubbar via private equity och riskkapital fått volymen för företagstransaktioner (M&A) på kontinenten att växa från 0,7 till knappt 24 miljarder kronor under perioden 2018–2024. Investering i sport är en bevisad kassako med bättre historisk avkastning än börsen, enligt University of Michigans RASFI-index (se grafik)

– Under de senaste 4–5 åren har vi sett en ny utveckling där vi i stället för amerikanska företagarfamiljer har fonder som går in, säger Simon Chadwick.

38 av Europas 96 största klubbar ägs nu i någon mån av amerikanska investeringsupplägg och amerikaner stod för 18 av de 23 M&A-affärer som gjordes bland dem mellan 2023 och 2025, enligt en rapport från Pitchbook. I ekonomiska termer är utvecklingen en odiskutabel framgång. Deloitte beräknar att den totala omsättningen för de fem stora ligorna inom loppet av tio år ökat med 57 procent till närmare 230 miljarder kronor.

På ett sportsligt och sociokulturellt plan – där supportrar upplever ett växande avstånd till sina klubbar – blir ekvationen alltmer komplicerad när en amerikansk syn på idrottsinvestering appliceras i europeisk kontext.

– NBA startades inte förrän 1951, med en strategisk plan från början – ligan var designad för att tjäna pengar. Europeisk fotboll växte organiskt ur samhället och kulturen. Amerikansk sport var i mycket större utsträckning planerad som ett kommersiellt projekt. Men även i en klubb som Real Madrid eller Manchester United, som följs av 250 miljoner människor runt om i världen, finns det fortfarande ett motstånd till ökande kommersialisering, säger Simon Chadwick.

Bristande transparens

Namnen Roman Abramovitj och Silvio Berlusconi, tidigare under 2000-talet ägare av Chelsea och AC Milan, har i dag ersatts av Clearlake Capital och Redbird Capital.

– Hur många av Manchester Citys supportrar vet att 10 procent av klubben ägs av private equity-bolaget Silver Lake?När det gäller styrning och transparens vet vi numera väldigt lite om ägarna och vad som pågår inne klubbarna.

Branschen har sökt en lösning på den anonymitet Simon Chadwick beskriver utifrån en modell som komikerna och skådespelarna Ryan Reynolds och Rob McElhenney banade väg för. Sedan de köpte walesiska Wrexham för 25 miljoner kronor har en global publik kunnat följa resan uppåt i seriesystemet via realityserien Welcome to Wrexham, som är inne på sin femte säsong. I sommar åker klubben ut på sin tredje USA-turné för träningsmatcher mot Liverpool, Leeds och Sunderland – som även de fått amerikanska fans tack vare en realityserie på Netflix. I vintras sålde firma Reynolds och McElhenney 10 procent av Wrexham till holdingbolaget Apollo Sports Capital, enligt uppgifter för omkring 600 miljoner kronor. En avkastningsresa som fått mängder av kända ansikten – från Drake och LeBron James till Will Ferrell, Snoop Dogg och Tom Brady – att dyka upp på europeiska fotbollsarenor och fronta investeringsupplägg.

– Wrexham illustrerar hur rätt storytelling och rätt branding – och samarbeten med bolag som Disney Plus, United Airlines och Tiktok kan skapa kommersiella värden även i småklubbar … USA erbjuder ett ekosystem med människor som är serieentreprenörer på en marknad där sport är en tillgångsklass bland andra, säger Simon Chadwick.

I Europa är det gulfländernas satsningar på den globala fotbollsscenen som väckt störst uppmärksamhet sedan landet Saudiarabiens statliga investeringsfond köpte engelska Newcastle 2021, Qatar stod värd för 2022 års VM och Saudiarabien säkrat 2034 års upplaga. Krigsutbrottet i Mellanöstern den 28 februari har dock skapat stor osäkerhet kring de fortsatta satsningarna. Golftouren LIV går mot nedläggning när finansieringen dragits in och en andel av Newcastle har meddelats vara till salu.

– Kommer vi att få se fler sådana satsningar i framtiden? Jag tror inte det – det finns en uppfattning i Gulfen om att det är dags att spendera pengarna på hemmaplan och bygga från grunden med fokus på inhemsk utveckling av talanger och tränare, säger Simon Chadwick, som agerat forskningsledare på uppdrag av Qatar inför landets VM 2022.

En amerikansk vinstmaskin

USA framstår i monetära termer därmed som en alltmer ensam dominant i fotbollsvärlden, och för Fifas ekonomiavdelning i Coral Gables går sommarens VM mot att bli det mest lukrativa någonsin. Den amerikanska köpkraften och vanan med en biljettmarknad där efterfrågan styr prissättningen i realtid har fått fotbollsbesökare från övriga världen att baxna, med ett genomsnittligt pris för en VM-biljett på drygt 10 000 kronor på andrahandsmarknaden. Enligt Fifabasen Gianni Infantino är det bara att gilla läget:

– Vi befinner oss på världens mest utvecklade underhållningsmarknad, så vi måste applicera marknadspriser, säger han i en intervju med CNBC.

Fifa själva räknar med att enbart biljettintäkterna blir drygt fyra gånger större än i Qatar för fyra år sedan, med totala intäkter på mer än 100 miljarder kronor under sommarens VM. Gianni Infantino tvekar inte när han ska svara på frågan varför:

– På fyra veckor fick vi biljettförfrågningar som motsvarar 1 000 år av tidigare VM-turneringar. Det är otroligt – det är för att det är Amerika.