Efter miljöstriden i Eskilstuna: Senior Material lanserar ny batteriteknik

Det kinesiska bolaget Senior Material tillverkar batteridelar i form av separatorer – tunna plastfilmer som sitter mellan batteriets positiva och negativa pol. Komponenten är avgörande för batteriets säkerhet och säljs vidare till batteritillverkare som levererar till bland annat fordonsindustrin.

Bolaget har hittills satsat drygt tre miljarder kronor på fabriken i Eskilstuna, vilket har beskrivits som den näst största kinesiska investeringen i Sverige efter Geelys satsningar i Göteborg. Förra året hamnade bolaget i en proteststorm då ett antal Eskilstunabor och andra medborgare protesterade mot Senior Materials planerade användning av det giftiga och cancerframkallande lösningsmedlet diklormetan (DCM), även kallat metylenklorid. Även Eskilstuna kommun har motsatt sig planerna och har i flera rättsprocesser försökt stoppa eller begränsa användningen av ämnet.

Konflikten är fortfarande inte avgjord. Tidigare i veckan slog Mark- och miljödomstolen fast att Senior Material tills vidare får behålla sina nuvarande utsläppsvillkor för metylenklorid, samtidigt som frågan om bolagets framtida miljötillstånd fortfarande prövas i separata processer.

Presenterar ny tillverkningsprocess

Senior Material menar från sitt håll att den industriella metoden är väl etablerad och att om Europa vill ha egen batteriproduktion måste någon också tillverka batterikomponenterna i Europa. Samtidigt presenterar bolaget nu en ny tillverkningsprocess som på sikt ska kunna ersätta diklormetan. Enligt bolaget blir Sverige den första demonstrationsanläggningen för tekniken, som fortfarande befinner sig i utvecklingsfas. Det säger teknikchefen Steven Zhang till EFN.

– Flera företag i branschen har försökt tidigare, men hittills utan framgång. Senior Material är det första företaget som har lyckats. Vi ersätter ett klorerat lösningsmedel med ett nytt grönt lösningsmedel och kan samtidigt tillverka produkter med jämförbar eller till och med bättre prestanda, säger Steven Zhang.

Han menar att den nya processen är "grön" eftersom den ersätter diklormetan med ett klorfritt alternativ, som ger betydligt lägre utsläpp under produktionen.

Ny teknik för säkrare batterier

Samtidigt lanserar Senior Material även en ny teknik för så kallade semi-solida och helt solida batterier – energirika batterityper som många bedömare ser som nästa steg efter dagens litiumjonbatterier. Genom en ny beläggning på separatorfilmen säger sig Senior Material kunna göra framtidens batterier både säkrare och mer tåliga.

– När man använder material med hög energitäthet blir de också mer reaktiva, vilket ökar risken för överhettning och brand, säger Steven Zhang.

Han hävdar att den nya tekniken ger betydligt bättre skydd mot sådana problem. I ett test där en metallspik drivs genom battericellen för att simulera en intern kortslutning hävdar han att bolagets nya teknik klarar betydligt högre belastning än konventionella separatorer.

– I tester kunde batteriet penetreras med sex spikar samtidigt och ändå klara säkerhetstestet. Jag tror inte att det har gjorts tidigare, säger Steven Zhang.

Används redan kommersiellt

Senior Material uppger att den nya säkerhetstekniken redan används kommersiellt. Som exempel på användningsområden nämner bolaget elbilsmodellen MG4 från Shanghaibaserade SAIC Motor, medan den DCM-fria processen fortfarande utvecklas inför en bredare lansering. Bolaget ser en växande efterfrågan från den europeiska batteriindustrin på material som kombinerar hög energitäthet med förbättrad säkerhet.

– Kunderna bryr sig om tre saker: grönt, pris och säkerhet, säger Steven Zhang.