Brexit blottlade värdet av den inre marknaden

Brexit minskade inte bara Storbritanniens handel med EU, utan effekterna spred sig också till resten av världen. Det visar en ny studie som bygger på detaljerade tulluppgifter från brittiska företag mellan 2012 och 2022.

Forskarna har analyserat vad som hände när Storbritannien lämnade EU:s inre marknad och tullunion vid årsskiftet 2020–2021. Resultatet pekar på ett betydligt större handelstapp än vad tidigare studier har fångat upp. Brittiska företags samlade export minskade med 6,4 procent, medan importen föll med minst 3,1 procent.

De drabbades värst

Den direkta effekten var att handeln med EU blev mer komplicerad när tullformaliteter, gränskontroller och nya regelkrav infördes. Utöver detta finner forskarna också indirekta effekter. Många företag som tidigare använde europeiska leverantörskedjor fick svårare att konkurrera internationellt. När komponenter och insatsvaror blev dyrare eller mer tidskrävande att importera påverkades också exporten till marknader utanför Europa.

Importföretagen lyckades delvis kompensera bortfallet från EU genom att köpa mer från länder utanför unionen. Exportföretagen hade däremot svårare att hitta nya marknader. Försäljningen till länder utanför EU ökade inte tillräckligt för att väga upp förlusterna i Europa.

Många mindre företag slutade helt att handla med EU efter brexit, medan större företag oftare hade resurser att hantera den ökade administrationen. Särskilt hårt drabbades företag som handlar med varor där EU:s tullar mot omvärlden normalt är höga, eftersom de tidigare hade haft störst nytta av medlemskapet i tullunionen.

Vikten av ”djup integration”

Resultaten ger stöd åt en grundläggande slutsats inom nationalekonomin: handel handlar inte bara om tullsatser. Minst lika viktigt är det som forskarna kallar ”djup integration” – gemensamma regler, standarder och institutioner som gör det enkelt för företag att röra sig över gränser.